À l’occasion de la Journée internationale de la conservation des sols, le 7 juillet, le projet Life AgroPaper® partage cet entretien avec Carlos García Izquierdo, professeur de recherche au Conseil national de la recherche espagnole (CSIC) au Centre pour la science des sols et la biologie appliquée, de Segura (CEBAS). Carlos dirige le groupe de recherche chargé d’évaluer la fertilité des sols dans les sols d’essai à l’aide d’AgroPaper®, entre autres contributions.

Titulaire d’un diplôme et d’un doctorat en chimie de l’université de Murcie, il est professeur de recherche au CEBAS-CSIC, dont il a été le directeur. Il dirige actuellement un groupe de recherche de 22 personnes sur l'”Enzymologie et la biorémédiation des sols et des déchets organiques”, avec lequel il mène des projets de recherche européens et nationaux avec des entreprises… Dans cet entretien, nous parlons de l’avenir de l’agriculture, de sa durabilité et, surtout, de la base de tout cela: le sol, sa biodiversité et sa fonctionnalité.

Que propose le projet Life AgroPaper® ?

Le projet AgroPaper®  propose l’élimination des plastiques au profit du papier dans le paillage agricole. D’un point de vue environnemental, c’est déjà intéressant car, bien que l’on parle de plastiques biodégradables, ce que l’on retrouve finalement dans le sol, ce sont des microplastiques, et il faut essayer par tous les moyens d’éviter qu’ils n’atteignent l’environnement de la manière dont ils l’atteignent.

Quel est le rôle du CEBAS-CSIC dans le projet Life AgroPaper® ?

Notre travail est basé sur :

– L’évaluation de la fertilité des sols dans des sols d’essai, d’un point de vue agronomique et environnemental, avec l’impact sur des aspects clés tels que la santé, la biodiversité et la fixation du carbone dans les sols agricoles. Tout cela sera favorisé par l’incorporation dans le sol de carbone exogène de qualité provenant de la dégradation d’AgroPaper® dans ces sols.

– Évaluer l’efficacité d’AgroPaper® par rapport au rendement de chacune des cultures testées en comparaison avec le paillage conventionnel.

Quel est le travail du groupe de recherche que vous dirigez dans le développement de Life AgroPaper® ?

Le groupe que je dirige introduit dans le projet l’hypothèse selon laquelle, en plus de pouvoir faire en sorte que la plantule se comporte de la même manière avec le papier qu’avec le plastique et obtienne des résultats similaires, nous pouvons également lui donner une valeur ajoutée en lui apportant de la matière organique par le biais de la cellulose utilisée. En d’autres termes, si, à la fin du processus de culture et de paillage, nous intégrons la cellulose dans le sol de manière appropriée en tant que source de matière organique – et qui a également été soumise à des processus climatiques pendant la période de culture et dont la dégradabilité a donc augmenté – cette cellulose semi-dégradée est en mesure de pénétrer dans le sol et d’activer les cycles biogéochimiques des éléments importants. Nous aurons ainsi réussi, d’une part, à échanger le plastique contre le papier et, d’autre part, à introduire une source de matière organique recyclée en tant que telle et capable d’améliorer la qualité et la santé. À long terme, en améliorant la biodiversité et la fonctionnalité du sol, il est possible de réduire la quantité d’intrants minéraux ou de produits agrochimiques consommés.

À l’occasion de la Journée internationale de la conservation des sols, parlons des sols.

Diriez-vous que le sol a toujours été la ressource naturelle “oubliée” ?

Le sol a toujours été la ressource oubliée. Permettez-moi de vous donner un exemple très clair: il existe des ressources naturelles telles que l’eau ou l’air, pour lesquelles les paramètres de qualité sont clairement définis. En revanche, il existe une ressource naturelle tout aussi importante, voire plus importante à certains moments, comme le sol, et qui n’a jamais pu établir les paramètres de qualité ou de santé pourtant nécessaires. Cela signifie qu’il a été oublié par rapport à d’autres ressources naturelles, alors que la valeur du sol est qu’il s’agit de quelque chose de vivant, de dynamique et que la planète vivra de sa conservation.

Aujourd’hui, après avoir été ostracisée pendant de nombreuses années, l’Europe a compris (et prend en compte) l’importance du sol dans le monde agricole, et met donc beaucoup de “viande sur le grill”. Nous sommes déjà dépendants de l’énergie, alors imaginez si nous devions dépendre des pays tiers pour notre alimentation, ce serait le chaos !

À cet égard, il serait bon que vous nous parliez de la multifonctionnalité du sol, qui est essentielle pour continuer à produire de la nourriture, n’est-ce pas ?

Il faut se préoccuper du sol, le concevoir comme une ressource capable d’éliminer les polluants, capable de gérer les flux d’eau dans le système et capable de gérer ce qu’on appelle le microbiome du sol, c’est-à-dire toutes les espèces de micro-organismes et de gènes qui sont agencés d’une certaine manière pour que le sol puisse remplir ses fonctions, dans le but de fournir les services écosystémiques que l’on demande au sol. Et parmi ces services, il y en a deux principaux : d’une part, produire et le faire de manière durable, et d’autre part, gérer la séquestration du carbone dans le sol afin d’atténuer le changement climatique.

La tendance est à l’agriculture intelligente (on n’a jamais aussi bien dit), adaptée au changement climatique et capable d’en atténuer certains effets. C’est l’agriculture du futur et dans cette agriculture, les micro-organismes du sol jouent un rôle fondamental.

La part du bio devient de plus en plus importante. Et aujourd’hui, on ne peut rien faire pour le sol en Europe sans prendre en compte la biodiversité qui existe dans le sol. Au sein de cette biodiversité, macro et micro, la micro – qui conditionne le microbiome du sol – est celle qui devient très importante en raison du nombre de processus dont elle dépend et parce que la mise en œuvre du processus génère la qualité et la santé réelles du sol, ce qui est notre objectif: qu’il soit produit de manière durable.

Mais qu’entendons-nous par “durable” ?

J’entends par durabilité la capacité que nous pouvons avoir de produire aujourd’hui et de continuer à produire au même endroit dans 20 ou 30 ans. Je suis convaincu que l’agriculture, qui est aujourd’hui largement basée sur la “simplicité” et la productivité qu’elle génère, doit passer à une transition vers l’établissement d’agro-écosystèmes beaucoup plus durables. Il est possible qu’au début d’une transformation vers une gestion plus durable, l’agriculture conventionnelle produise plus. Mais la question n’est pas de savoir si elle peut produire aujourd’hui, mais si elle sera capable de produire de la même manière dans dix ans.

Il semble que le concept de “durable” soit parfois perverti… Comment une agriculture qui utilise des herbicides, par exemple, peut-elle être considérée comme “durable” ?

La durabilité est parfois utilisée de manière trop vague, ce qui a fait tomber le terme en désuétude il y a quelques années. Il est revenu sur le devant de la scène car c’est vraiment le terme qui définit le mieux l’agriculture du futur et l’agriculture intelligente : être capable de produire là où je suis aujourd’hui et être capable de le faire dans 10/20 ans. C’est cela la véritable durabilité. Avec l’exemple des herbicides… Je dirais que tout type de produit agrochimique que nous utilisons sur le sol, ce contre quoi il va agir, c’est précisément la biodiversité du sol. Les produits agrochimiques ne font pas de distinction entre le bon et le mauvais, ils tuent tout et exercent donc une influence négative sur le biote du sol. Ce n’est pas durable, et d’un autre côté, il existe des critères qui utilisent la durabilité et qui sont capables d’utiliser des produits agrochimiques.

Ce qui est très difficile, en revanche, c’est de dire à un agriculteur qui a un parasite dans ses cultures de ne pas utiliser de produit agrochimique, mais de lui faire comprendre que ces problèmes peuvent être résolus d’une manière beaucoup plus durable que ce n’est le cas aujourd’hui. Les agriculteurs ont besoin d’être aidés et cette aide implique de mettre des solutions et des actions sur la table, comme l’établissement de bonnes lignes directrices et de stratégies pour cultiver des plantes en utilisant moins d’intrants minéraux et moins de produits agrochimiques. Toute cette transition vers une agriculture durable est nécessaire pour que l’agriculture ne soit pas une menace mais un allié de la durabilité des sols. Par conséquent, la transition dont nous parlons implique de fournir des solutions. Et la science les a.

Quel type de gestion est impliqué dans cette transition vers des agroécosystèmes plus durables?

D’une part, la gestion des sols, qui est fondamentale. Cette gestion va, par exemple, du moindre déplacement pour éliminer les pertes de matière organique (qui est l’une des raisons pour lesquelles les sols perdent en productivité et en fertilité; il faut éviter les déplacements de sol dans ce sens) à l’application de la rotation des cultures pour éviter les ravageurs. Pour moi, l’essentiel est d’établir une utilisation de la fertilisation qui soit beaucoup plus liée au sol qu’à la plante.

Pouvez-vous nous parler de cette fertilisation?

Nous essayons de changer certains paradigmes et l’un d’entre eux concerne la fertilisation. La fertilisation de la plante est une option, mais il faut fertiliser non seulement la plante, mais aussi le sol, afin que l’agriculture durable puisse être conditionnée par le sol. En ce sens, nous parlons de l’application de micro-organismes bénéfiques pour l’agriculture, mais nous devons d’abord connaître l’état du sol pour que ces organismes puissent faire le travail qu’ils ont réellement à faire. L’idée que la fertilisation consiste à ajouter de l’engrais NPK n’est plus valable, car il ne s’agit pas de savoir si le sol contient ce NPK, mais comment il le contient, comment il est assimilé par les plantes et les micro-organismes, comment il est structuré dans le sol…

C’est très bien de parler de l’efficacité des micro-organismes dans l’agriculture, mais n’oublions pas qu’ils doivent être introduits dans le sol et que le sol doit faire son travail avec eux. Nous devons donc introduire une meilleure utilisation des intrants organiques, de sorte que la plante les absorbe progressivement au fur et à mesure qu’elle en a besoin, ce qui évitera les problèmes de pertes dues à la volatilisation, à la contamination par lessivage… C’est ce changement vers la transition qu’il faut opérer, et ce sont les portes qu’il faut ouvrir aux agriculteurs. Il existe des stratégies, ils peuvent déjà compter sur elles et elles sont très acceptables au fil du temps. Il se peut que vous n’obteniez pas la production escomptée la première année, mais vous devez penser à long terme et, au bout de 5 ou 10 ans, les résultats sont évidents.

“Les micro-organismes du sol jouent un rôle clé dans l’agriculture du futur.